Olvídense de Jay-Z, de Eminem y de todas esas caricaturas...
A trece años de la muerte de Christopher Wallace, Ready To Die se erige como uno de los grandes álbumes de la historia de la música y su intérprete como, tal vez, el más grande MC que jamás haya existido. El disco fue la primera placa editada por el sello Bad Boy Records, cuyo dueño era, el para algunos arribista Sean “Puffy” Combs, que por aquel entonces sabía que tenía un diamente en la persona de Wallace y que al paso del tiempo ese dimanante se convertiría en la piedra angular de su emporio.
El disco aparece también en una coyuntura importante en la historia del hip-hop, pues a principios de los noventa el negocio lo monopolizaban los rappers de la llamada Costa Oeste, y Nueva York buscaba una estrella que los pusiera en el mapa del juego que había nacido en sus calles. Si bien Illmatic de Nas y Enter the Wu-Tang (36 Chambers) del Wu salieron a la venta con pocos meses de diferencia, parecía que aún faltaba algo que definiera la batalla. Es entonces cuando el oriundo de Clinton-Hill, Brooklyn barrio bravísimo (lo digo con conocimiento de causa), aparece en escena con un disco medio autobiográfico, medio ficción. Cabe mencionar que proféticamente, éste es el único disco que Biggie edita en vida, pues su segunda placa salió después de que muriera. La icónica tapa muestra a un niño con un afro. Desde este momento la imagen se convertiría en un cliché entre los rappers, aunque la verdad es que Illmatic ya había puesto un antecedente.
El disco abre con un intro que intenta representar musicalmente la vida de Wallace desde su concepción hasta el momento en que aparece Ready To Die en el mercado. Podemos identificar el clásico “Superfly” de Curtis Mayfield y el beat de Chic que luego fue utilizado en el “Rappers Delight”. Sean Combs en los controles de esta primera pista. La mayoría de la producción del álbum corrió a cargo de Easy Mo Bee que era el beatmaker de la casa en Bad Boy Records y es él quien hace lo suyo en el tercer track “Gimme The Loot” que nos da una primera muestra de la genialidad de Biggie interpretando dos personajes con voces ligeramente diferentes.
“Machine Gun Funk” utiliza un sample de trombón del gran Fred Wesley mientras que “Warning” es el primer clásico del disco donde la habilidad para contar historias de Biggie queda documentada. Además el outro de la canción es un diálogo entre dos pistoleros que no tiene un final feliz. “Ready To Die”, más rimas impecables bañadas de sangre con un sample de los Ohio Players. “One More Chance” es una de esas canciones que los rappers pretenden sean de amor pero que realmente son una perorata para las mujeres. Insoportables en cualquier otro MC, entrañables si son recitadas por Biggie Smalls.
“The What” es un dueto con otro grande en el micrófono, ni más ni menos que Method Man del Wu-Tang. “Juicy” es otro clásico del hip-hop donde se narra la historia de lo que en las apuestas se conoce como underdog (aquel contendiente que aparentemente no tiene una chance de ganar, pero en caso de hacerlo genera las mayores ganancias entre los que creyeron en él). Una autobiografía no autorizada de Christopher Wallace. “Everyday Struggles” y su verso “No quiero vivir más, a veces escucho que la muerte llama a mi puerta…” son un grito desesperado del que se gana la vida en las calles. “Big Poppa” es el sencillo más exitoso del disco que inmortaliza el clásico de los Isley Brothers, “Between The Sheets” y el video también estuvo en altísima rotación en la televisión musical.
Le sigue “Respect” que contiene un sample brutalmente fantástico de “I Get Lifted” de George McCrea, aunque algunas fuentes mencionan la versión de KC & The Sunshine Band como la que se utilizó. El sample que parece ser un riddim y la voz de Diane King hacen que sea este el coqueteo que tiene Biggie con el ragga-muffin . Las líricas narran la historia desafortunada de una criatura destinada a la ilegalidad desde el momento en que nació: “Tengo el cordón umbilical alrededor de mi cuello, veo mi muerte y no he dado aun mi primer paso”. Es mi track favorito del disco.
El disco se acerca al final pero antes tiene “Friend Of Mine” que es otro track que habla de la promiscuidad. “Unbeliavable” es una canción que se ha convertido en una de las favoritas de los fans y de la fiesta. “Suicidal Thoughts” es tal vez la pista donde las habilidades para contar historias de Biggie lucen más. Una conversación telefónica acerca de la muerte termina con uno de los protagonistas suicidándose. Macabro. Ediciones nuevas de este disco contienen “Who Shot Ya” y “Just Playing (Dreams)”. En la segunda se escucha a Notorious hablando de cómo le gustaría fornicar con algunas de las estrellas del R&B, Mariah Carey y Sade incluidas. Les aseguro carcajadas con los versos de esta pista.
Ready To Die ha sido nombrado por la mayoría de las publicaciones musicales con credibilidad, y las que carecen de ella, como uno de los discos más importantes en la historia de la música. La habilidad de Biggie en el micrófono llevo el arte de rimar a un nuevo estándar. Si bien la producción no es espectacular sí cuenta con varios cortes que exceden las expectativas, además con un MC como Wallace lo mejor que se puede hacer es no estorbarle. Los samples seleccionados se utilizaron, indudablemente, con la intención de no entrometerse en los versos, pero también en darle esa armonía que genera clásicos instantáneos.
Han existido pocos MCs que brillen en la composición y en la improvisación: Christopher Wallace era excelente en ambas disciplinas. La noche en la que aquel pistolero en los Ángeles le quitó la vida a The Notorious B.I.G., el mundo perdió a uno de esos talentos que no se vuelven a ver en generaciones. Olvídense de Jay-Z, olvídense de Eminem y de todas esas caricaturas que aparecen en los canales de videos y en el radio. Las teorías de conspiración abundan. Las declaraciones e investigaciones estériles aparecen constantemente en los diarios. Desafortunadamente para los que claman justicia, este crimen sigue sin resolverse.
