Kool & The Gang es la banda de Nueva Jersey que se recuerda por cortes funk legendarios como “Jungle Boogie,” o su menos afortunada incursión en la música disco, Celebration. A través de su larga carrera han sido premiados en varias ocasiones, y el mismo Robert Bell, “Kool,” ha sido reconocido como uno de los grandes músicos de su generación, y comparado con Marvin Gaye y George Clinton.
Live At P.J.’s, 1971.
En el amanecer de los setenta, la banda había acumulado ya varias horas en el escenario, tanto en giras como en tocadas locales, lo cual los había convertido en un acto muy bien acoplado y cuyo sonido en directo era impecable. Es por lo anterior que dos de sus tres primeros discos son ni más ni menos que grabaciones de shows en bares. Existe cierta controversia en cuanto a qué tan en vivo se pudo realizar su tercer álbum, pues se dice que el público que se escucha no es real, y que el grupo decidió agregarlo para justificar un sonido que no cumplía con los estándares de calidad. La verdad no la sabremos nunca, no así que en la evolución de Kool & The Gang, Live At P.J.’s es un disco fundamental para el eventual brinco y desarrollo de la banda en los terrenos del funk.
La placa original cuenta con siete pistas, de las cuales 6 son instrumentales. La primera es ”N.T.” entiéndase, “sin título” por sus siglas en inglés. Sus metales tienen el sello de la casa y sus múltiples breaks de batería lo han hecho un corte favorito entre los productores de hip hop. Los solos de saxofón y flauta son fantásticos y la línea de bajo de Robert Bell es muy funk. Entre los que han sampleado esta canción encontramos a: Nas, Boogie Down Productions y A Tribe Called Quest, entre otros. Son los primeros seis minutos del disco y queda claro que la banda se encuentra en una encrucijada con el soul de un lado y el jazz del otro.
La segunda canción es “Ricksonata,” una melodía más jazzy con metales clásicos de la banda. Sigue “Sombrero Sam,” que nos deja ver las influencias latinas del grupo. De hecho, la banda trabajaría con el zar del latin jazz, Eumir Deodato unos años más tarde. La flauta se desliza por las percusiones durante casi siete minutos mientras la guitarra mantiene un riff hipnotizante. Luego viene “Ronnie’s Groove,” una pista absolutamente funk, mucho más uptempo que sus predecesoras. La canción “Ike’s Mood/ You’ve Lost That Loving Feeling” es un cover del original de Isaac Hayes, y consta de diez minutos de soul con breves intervenciones vocales. El álbum original cierra con “Dujii” que tiene un exuberante solo de órgano de Ricky West, el tecladista original de la banda. El último track de la reedición es “The Penguin,” otro corte con mucho funk.
A pesar de que el material disco de Kool & The Gang es el más conocido, e incluso celebrado por “rucos reventados,” debemos mencionar que -en lo musical- no es, ni de cerca, su mejor etapa. De ahí que Live At P.J.’s cobre relevancia para el desarrollo del funk y los coloca a la par con Sly Stone o los Ohio Players como pilares del género. Además de que a la “generación hip hop” le suministraron de material interminable en cuestión de elementos para sampleo.
2 Comments
pues puede que yo sea uno de esos rucos reventados que cita el autor, pero me gusta mucho celebration. es un himno lo quieran o no… talvez es cosa de haberlo vivido. por lo demas se agradece que haya textos así
Stairway To Heaven es la canción mas choteada de Led Zeppelin y por su culpa mucha gente no sabe lo que hizo esa banda, pero los que sí somos fans entendemos que no define la trayectoria del grupo. creo que lo mismo apsa con Kool & The Gang y es bueno que este tipo de reportajes nos ofrezcan otra cara y otra parte de su catalogo.